I. San Martn en Espaa.

Jos de San Martn naci el 25 de febrero de 1778 en Yapey, a orillas del ro Uruguay, que perteneca al Virreynato del Ro de la Plata. Su padre, don Juan de San Martn, vena de Espaa y ocupaba la funcin de lugarteniente gobernador del departamento. Su madre, doa Gregoria Matorras, era sobrina de un conquistador del Chaco.

Se fue a Espaa, con sus padres, en 1786, donde entr al Seminario de Nobles de Madrid. En 1789, comenz una carrera militar en el regimiento de Murcia. Tom parte en la campaa del frica combatiendo en Melilla y Orn. En 1797, obtuvo el grado de sub-lugarteniente en recompensa por sus acciones frente a los franceses en los Pirineos.

Luego combati en diferentes sitios del sur de Espaa, en Gibraltar y Cdiz, con el grado de Capitn de segunda de la infantera ligera.

En 1808, las tropas de Napolon invadieron la pennsula y el rey Fernando VII fue hecho prisionero. Fue entonces que estall la rebelin del pueblo espaol contra el Emperador y su hermano Jos Bonaparte, que vena de ser proclamado Rey de Espaa. Un Gobierno provisorio se instal en Sevilla y luego en Cdiz.
San Martn fue nombrado por la Junta ayuda de campo del Primer Regimiento de Voluntarios de Campo Mayor. Destacado por sus hechos de armas contra los franceses, accedi al grado de capitn del regimiento de Borbn. La armada atac las tropas francesas y las bati en el curso de la batalla de Bailn, el 19 de julio de 1808. San Martn se distingui.

Esta victoria permiti a la armada de Andaluca recuperar Madrid y fue la primera derrota de las tropas napolenicas. San Martn recibi el grado de Lugarteniente Coronel y una medalla de oro. Continu la lucha contra los franceses en la armada de aliados: Espaa, Portugal e Inglaterra. Combati bajo las rdenes del general Beresford en la batalla de Albuera.
Tuvo conocimiento de Lord Macduff, un noble escocs, quien lo inform acerca de logias secretas que complotaban para la independencia de Amrica del Sur. Gracias a este ltimo obtuvo un pasaporte para ir a Inglaterra, donde encontr en 1811 a compatriotas de la Amrica espaola: Alvear, Zapiola, Andrs Bello, Toms Guido, entre otros. Todos hacan parte de una logia que haba fundado el "Precursor", Miranda, quien, con Bolvar, luchaba ya en Amrica por la independencia de Venezuela.
En enero de 1812, San Martn embarc para Buenos Aires a bordo de la fragata inglesa George Canning.
II. San Martn en Amrica.

En la ciudad de Buenos Aires, el 25 de mayo de 1810, una Junta se haba formado segn el modelo de juntas de Espaa, que se opona a la ocupacin francesa de la Pennsula, y gobernaba en nombre del rey Fernando VII prisionero en Francia.
Se haba enviado emisarios en las diferentes ciudades del Virreynato del Ro de la Plata, para que ellas formaran juntas y reconocieran a la de Buenos Aires. Las poblaciones parecan dividirse entre las juntas independientes de Espaa y aquellas que pretendan obedecer al virrey. La Junta de Buenos Aires nombr un cuerpo ejecutivo, llamado Primer Triunvirato. Sus miembros eran: Juan Jos Paso, Feliciano Chiclana y Manuel de Sarratea.

La ciudad de Montevideo no reconoca a la junta de Buenos Aires y haba emprendido hostilidades contra la capital. En Chile, el Consejo se pronunciaba contra la autoridad del Virrey. En el Alto Per, la Bolivia actual, los realistas ocuparon la provincia de Salta y avanzaron sobre Tucumn, defendido por el Ejrcito del Norte que comandaba el general Belgrano. El Paraguay se haba ya declarado independiente.

Pocos das despus de su llegada, San Martn fue reconocido en el grado de Lugarteniente Coronel y el Triunvirato le encarg formar un escuadrn, que sera el clebre Regimiento de Granaderos a Caballo. Durante el ao 1812, se ocup de instruir a la tropa en las tcnicas modernas de combate que haba adquirido en Europa contra el ejrcito napolenico.
Adems, organiz una sociedad secreta llamada la Logia Lautaro (nombre de un jefe araucano que defendi la libertad de su pueblo durante la conquista espaola). La sociedad estaba formada de la misma manera que las logias masnicas de Cdiz, Londres y Venezuela, que tena por miembros a Miranda, Bolvar y Andrs Bello. Su objetivo era de "trabajar por la independencia de Amrica y su honor". Sus principales miembros, adems de San Martn, fueron: Alvear, Zapiola, Bernardo Monteagudo, Juan Martn de Pueyrredn.

En agosto de 1812, San Martn se cas con Mara de los Remedios de Escalada, una mujer joven y bella, que perteneca a una de las familias ms destacadas del pas.
En octubre de 1812, cuando lleg la noticia de la victoria del general Belgrano en Tucumn, la Logia Lautaro intent imponer sus candidatos al Triunvirato. Con la presin de los cuerpos armados y el pueblo, un segundo Triunvirato se form, constitudo por: Juan Jos Paso, Nicols Rodrguez Pea y Antonio lvarez Jonte. Adems, se exigi crear una Asamblea Suprema con delegados de todas las provincias a fin de redactar una constitucin.

Los primeros actos del Triunvirato consistieron en reforzar el ejrcito y enviar una expedicin para sitiar Montevideo, ocupado por los realistas.
En enero de 1813, las posiciones militares fueron consolidadas: el general Jos Rondeau dirigi el sitio de Montevideo mientras que en Buenos Aires, el domingo 31 de enero, se reuni la Asamblea General Constituyente, conocida en la historia bajo el nombre de Asamblea del ao 13. Casi todos los miembros de la Asamblea pertenecan a la Logia Lautaro. Se aprob importantes reformas: el nombre del rey de Espaa desapareca de los documentos pblicos, la Asamblea se declaraba soberana, se supriman los blasones y ttulos de nobleza, se adoptaban los colores de la bandera creada por Belgrano, el emblema nacional y el himno, se eliminaba la inquisicin y se quemaban los instrumentos de tortura, se defenda la libertad de prensa, se impona restricciones a la esclavitud.

Los realistas de Montevideo dominaban los ros con su flota, asolaban las ciudades costeras y hacan frecuentes desembarcos para obtener tropas y alimentos.
En enero, se supo en Buenos Aires que una escuadra realista, dirigida por el corsario Rafael Ruz y el capitn Juan Antonio Zabala, se aprestaba a desembarcar. El 28 de enero, el Triunvirato orden al coronel San Martn proteger las costas del Paran del desembarco realista. Los granaderos siguieron la progresin de la flota enemiga que contaba con 11 naves y alrededor de 300 soldados. Los navos tiraron anclas en Rosario y los espaoles intercambiaron disparos con las tropas de Caledonio Escalada, comandante militar de la ciudad.

Fue en la noche del 2 de febrero que los granaderos de San Martn llegaron y se escondieron en el convento de la vecina ciudad de San Lorenzo. En la maana del 3 de Agosto, los barcos de la expedicin realista tocaron tierra y los espaoles subieron los acantilados. San Martn haba dividido sus tropas en dos columnas, y en el momento cuando el clarn comenz a resonar dio el asalto. Desde la primera carga, el caballo de San Martn fue puesto en tierra. El granadero Baigorria atravez con su lanza a un soldado espaol que intentaba herir a San Martn. El soldado Juan Bautista Cabral, quien haba levantado el caballo de su jefe para liberarlo, fue herido de muerte. Al momento de morir pronunci: "Muero contento, hemos vencido al enemigo".

En efecto, la victoria lleg en algunos minutos. Los realistas huyeron por los acantilados abandonando sus armas, caones y estandartes. La flota vencida retorn a Montevideo y no regres jams por el Paran. San Martn regres a Buenos Aires triunfal.
Poco tiempo despus se supo de la victoria del general Belgrano frente a los realistas en la batalla de Salta, donde se rindi la armada dirigida por Po Tristn.

Manuel Belgrano, despus de la batalla de Salta, entr en tierras del Alto Per persiguiendo a los realistas, pero debi retroceder hasta sus posiciones precedentes, en el valle de Lerma, despus de las derrotas de Vilcapugio (1 de octubre) y Ayohuma (14 de noviembre).
El Triunvirato decidi enviar a San Martn al norte con un pequeo ejrcito de infantera y el cuerpo de Granaderos a Caballo. El ejrcito vencido se reuni con los refuerzos en Yatasto, en el camino entre Salta y Tucumn, donde los dos libertadores se conocieron y se unieron en amistad para siempre.

Entretanto, el 31 de enero de 1814, en Buenos Aires, la Asamblea nombr como Director Supremo de las Provincias Unidas del Ro de la Plata a Don Gervasio Antonio Posadas por un perodo de dos aos, reemplazando al Triunvirato precedente. En enero igualmente, San Martn tom el mando del Ejrcito del Norte, quedando Belgrano su subordinado.
La armada realista, dirigida por el general Pezuela, amenazaba las provincias de Salta y Jujuy.

La frontera norte era defendida por gauchos a caballo, bajo el mando del lugarteniente coronel Martn Gemes, originario de Salta y muy bien instrudo en el terreno. Este ejrcito caus estragos en las tropas realistas levantando al pueblo contra el enemigo.

Al mismo tiempo, en el Ro de la Plata, la flota dirigida por el comandante Guillermo Brown venca a la armada realista frente a Montevideo y lleg a establecer el sitio martimo que oblig a la ciudad a rendirse al General Alvear (junio de 1814). Sabiendo de esta derrota, los realistas, que intentaban conquistar las Provincias Unidas por la frontera norte, comenzaron a retirarse, concentrando sus fuerzas en el Alto Per.
III. El Plan continental.

Poco despus de su llegada a Tucumn, San Martn se dio cuenta de la imposibilidad de llegar a Lima, que en ese momento era el centro del poder realista, por el camino del Alto Per. Cada vez que una armada realista descenda del altiplano hacia los valles de Salta era vencida; y cada vez que un ejrcito de las Provincias Unidas se aventuraba en el Alto Per era exterminada.
Fue entonces que el general San Martn tuvo la idea de atravezar la cordillera y atacar Lima por el mar. Para asegurar las fronteras del norte, las tropas del general Gemes bastaban. El plan de conquistar Per por el Pacfico era lo que San Martn mismo llamaba "su secreto", compartido con algunos de sus amigos de la Logia Lautaro.

En el mes de abril de este ao, una enfermedad le impidi ir a pedir la autorizacin a la Asamblea para realizar su plan. Repos en una hacienda prxima a Crdoba, dejando al general Cruz dirigir las tropas del Ejrcito del Norte.
En agosto, el Director Posadas lo nombr gobernador intendente de Cuyo, en razn de su salud todava frgil. En realidad, San Martn estaba en una posicin favorable para comenzar sus planes que lo llevaran a liberar la mitad del continente.

Cuando el futuro Libertador se instal en Cuyo, del otro lado de la Cordillera de los Andes, la revolucin del "Reino de Chile" se encontraba en peligro: el pas era invadido por las fuerzas realistas del Virreynato del Per y despus de varias batallas, las fuerzas independentistas bajo el mando de OHiggins y Jos Miguel Carreras fueron derrotadas en el curso de la batalla de Rancagua (1 de octubre de 1814), donde el ejrcito chileno fue exterminado, dejando la ruta hacia la capital, Santiago, abierta. El general Carrera con el resto del ejrcito atravez la cordillera y se refugi en el territorio de Cuyo, gobernado por San Martn.

En Buenos Aires se supo que Napolen haba sido vencido y exiliado en la isla de Elba. El rey Fernando VII haba llegado a Madrid despus de seis aos de cautiverio. El primer acto del gobierno fue abolir la constitucin de Cdiz y condenar a muerte a todos aquellos que se oponan a su soberana. El Tribunal de la Inquisicin fue restablecido.

En este momento la revolucin sudamericana pareca vencida en todos los frentes. Chile y el Alto Per estaban perdidos, con realistas fuertemente establecidos en Lima; la revolucin venezolana estaba vencida y sus jefes, Bolvar y Mario, se haban refugiado en Cartagena; los liberales espaoles eran perseguidos. Solo en el Ro de la Plata ondeaban los estandartes de la Libertad y la Independencia.

En Buenos Aires, a comienzos del ao 1815, el Director Supremo Posadas renunci, y se nombr en su lugar al general Carlos Mara de Alvear. Alvear nombr entonces como gobernador de Cuyo al coronel Gregorio Perdriel. Esto conmocion a la ciudad de Mendoza y, el 16 de febrero, el Consejo Municipal solicit al Director Supremo una audiencia para que conserve en su gobierno al general San Martn, argumentando el hecho en que haba un peligro cierto de una invasin realista por la cordillera. El Director acept la demanda del Consejo y confirm a San Martn en su cargo.
Poco tiempo despus, el Consejo de Buenos Aires pidi la dimisin de Alvear y nombr al general Rondeau en su lugar, con la condicin de disolver la Asamblea y de formar un nuevo congreso elegido por sufragio universal (18 de abril).

Pero los habitantes de Mendoza constituyeron un Consejo independiente. Decidieron no obedecer a ningn gobierno que no fuera elegido por el pueblo y declararon nulo y no bienvenido el nombramiento del Gobernador Intendente por el Director Supremo. Se aclam a San Martn como Gobernador de Cuyo. Los Consejos de San Juan y San Luis confirmaron sus declaraciones.

San Martin decidi entonces crear el Ejrcito de los Andes, al cual la poblacin de Cuyo contribuy como pudo. Se estableci nuevos impuestos, se cre una contribucin extraordinaria de guerra, se recibi donaciones en joyas y dinero...Los transportes militares fueron gratuitos, los artesanos trabajaron sin retribucin para el ejrcito y las mujeres participaron del esfuerzo para la guerra confeccionando los uniformes de los soldados.

Se supo que en ese momento Espaa preparaba una expedicin de diez mil hombres, bajo el mando del general Murillo, la cual se diriga hacia el Ro de la Plata para someter a los rebeldes a la voluntad real. El coronel San Martin reuni en Consejo a la poblacin de Cuyo el 6 de junio de 1815 y declar: "Es llegada la hora de los verdaderos patriotas. Se acerca al Ro de la Plata una expedicin de diez mil espaoles. Ya no se trata de encarecer y exaltar las virtudes republicanas, ni es tiempo de exhortar a la conservacin de las fortunas o de las comodidades familiares. El primer inters del da es el de la vida: este es el nico bien de los mortales. Sin ella, tambin perece con nosotros la patria. Basta de ser egostas para empear el ltimo esfuerzo en este momento nico que para siempre fijar nuestra suerte. A la idea del bien comn y a nuestra existencia, todo debe sacrificarse. Desde este instante el lujo y las comodidades deben avergonzarnos. Desde hoy quedan nuestros sueldos reducidos a la mitad. El empleado que no quiera donar lo que deja de percibir recibir un boleto para su abono en mejores circunstancias. Yo graduar el patriotismo de los habitantes de esta provincia por la generosidad. Cada uno es centinela de su vida."

Las damas de Mendoza, con Mara de los Remedios de Escalada de San Martn a la cabeza, su esposa, fueron recibidas por el Consejo municipal en audiencia y, en presencia de la poblacin, se despojaron de todas sus joyas, ofrecindolas a la patria.

Llegamos a fines del ao 1815 con las desalentadoras noticias de la derrota del Ejrcito del Norte, dirigida por Rondeau, en la batalla de Sipe-Sipe el 29 de noviembre. Las fuerzas del Virrey de Per, comandadas por el general Osorio, dominaban Chile. El ejrcito de Murillo, que deba llegar a Buenos Aires, desembarc en Venezuela y venci a las tropas de Bolvar.
San Martn, a la cabeza del pequeo ejrcito de Cuyo, era entonces la nica esperanza de las Provincias Unidas. Fue en estas circunstancias que reuni sus oficiales y expuso su plan de atravezar los andes y la reconquista de Chile.

A fines del ao precedente, la autoridad del rey Fernando VII estaba prcticamente restablecida, y ya los generales realistas ejercan su crueldad sobre las poblaciones rebeldes, sobre todo en Venezuela y el Alto Per.

A comienzos del ao 1816, los delegados de las diferentes provincias, elegidos por sufragio universal, comenzaron a arrivar a Tucumn, y el 24 de marzo se form el Soberano Congreso Nacional de las Provincias Unidas del Ro de la Plata. El gobierno de Cuyo tena cuatro delegados, amigos de San Martn y miembros de la Logia Lautaro. Por la provincia de San Juan: el hermano Justo Santa Mara de Oro y don Agustn Maza; por Mendoza: Toms Godoy Cruz y Francisco Narciso Laprida; por San Luis, Juan Martn de Pueyrredn.
En el mes de mayo el Congreso se dedic a la eleccin del nuevo Director Supremo. El primer candidato en vista fue Belgrano, despus se pens en San Martn, pero los delegados de Cuyo se opusieron. Finalmente, el 3 de mayo, Juan Martn de Pueyrredn fue designado como Director Supremo, con el consentimiento de los delegados prximos a San Martn.

Sin embargo San Martn, como Gobernador de Cuyo, insisti al Director Supremo para que le otorgue los medios para realizar su cruce de los Andes. Ya haba comenzado sus actividades de espionaje y tena contactos en medio de los realistas de Santiago, y estos le informaban de las actividades del Gobernador Osorio y de su sucesor Marc del Pont. Sus espas preparaban la insurreccin de los patriotas chilenos preparando la futura invasin.
San Martn se vio propuesto comandante del ejrcito del Per, para reemplazar al general Rondeau. Pero no crey en las posibilidades de xito y pidi al Director Supremo enviar a Manuel Belgrano.

Durante este ao, varias batallas navales fueron emprendidas por corsarios bajo pabelln del Ro de la Plata. Capturaron los cargamentos de navos que hacan la travesa entre Amrica y Espaa, liberando los esclavos, lo que les vali el reconocimiento de la opinin liberal en Europa. Se intercept adems la correspondencia confidencial, lo que les permiti conocer el verdadero estado de las tropas realistas en el Caribe y Venezuela. Fue as que se supo en Buenos Aires los progresos de Bolvar y las tropas independentistas de Mxico.
Fue en este contexto que se prepar la expedicin del comandante Guillermo Brown, secundado por Hiplito Buchardo, quienes partieron del Ro de la Plata, doblaron por el Cabo de Hornos y atacaron las fortalezas espaolas en Chile, despus los puertos fortificados de Callao y de Guayaquil. Eso permiti a los independentistas informarse sobre las defensas de esos puertos que seran tiles para la campaa del Per.

Despus de la derrota de Sipe-Sipe en el Alto Per, San Martn pens que era tiempo de poner en marcha su plan de conquista de Lima por el Pacfico. Envi a su delegado, Manuel Ignacio, a Buenos Aires, para convencer al Director de la utilidad de una expedicin a Chile. El Ministro de Guerra, Toms Guido, era un amigo de San Martn y pareca de acuerdo con l. Pero el gobierno no estaba convencido.

Obrando con astucia, San Martn hizo creer que su ejrcito marchara hacia el Alto Per. Quera hacer creer a los realistas que Mendoza quedara sin proteccin para empujarlos a pasar al otro lado de la cordillera. Pero Marc del Pont no cay en la trampa.
San Martn envi entonces a Buenos Aires a su ayuda de campo, Jos Antonio lvarez Condarco, ingeniero militar, con algunos detalles de sus planes de campaa. Condarco se entrevist con Antonio Gonzlez Balcarce, quien asegur el intern en espera del nuevo Director. Pueyrredn fue favorable al plan de invasin de Chile y dio por fin instrucciones para que se apoye a San Martn (mes de junio).

San Martn insisti con sus delegados del Congreso sobre la necesidad de declarar la independencia. El 9 de julio, el Congreso proclam la independencia de las Provincias Unidas del Ro de la Plata. No haba ms posibilidad de reconciliacin con Fernando VII.

San Martn envi entonces su emisario a los jefes realistas para notificarles esta declaracin de independencia.
El 15 de julio, el Director Pueyrredn y San Martn se encontraron en Crdoba para planificar la expedicin. A partir de este da, los dos hombres se hicieron amigos para siempre.